今年10月，在太平洋西南部的所羅門(mén)群島（Solomon Islands）附近，研究人員注意到了一個(gè)疑似沉船的龐然大物。當(dāng)他們潛入水下時(shí)，才驚喜地發(fā)現(xiàn)，這竟然是一片巨大的珊瑚群！
即使從高空看，這片珊瑚依然清晰可見(jiàn) | Steve Spence, National Geographic Pristine Seas
經(jīng)過(guò)測(cè)量，這片珊瑚寬34米，長(zhǎng)32米，高5.5米，甚至比鯨魚(yú)的體型還要大。研究人員們認(rèn)為，這片珊瑚在地球上大約已經(jīng)生長(zhǎng)了300余年，其中可能棲息著數(shù)十億只珊瑚蟲(chóng)。一般來(lái)說(shuō)，珊瑚會(huì)長(zhǎng)成一個(gè)圓球的樣子，如同一個(gè)冰淇淋球。然而這片珊瑚實(shí)在是太大了，整體看起來(lái)更像一個(gè)融化了的冰淇淋——又扁又平，在海底鋪展開(kāi)來(lái)。
研究人員正在測(cè)量新發(fā)現(xiàn)的珊瑚的尺寸 | Manu San Félix, National Geographic Pristine Seas
其實(shí)，在所羅門(mén)群島附近發(fā)現(xiàn)珊瑚并不算太意外。所羅門(mén)群島擁有超過(guò)490種珊瑚物種，珊瑚資源非常豐富。那么，人們?yōu)槭裁催t遲沒(méi)能發(fā)現(xiàn)這片巨巨巨大的珊瑚呢？這可能與珊瑚生長(zhǎng)的地方有關(guān)。新發(fā)現(xiàn)的珊瑚位于海面以下十幾米的地方，如果不潛入水下仔細(xì)觀察，很容易將其誤認(rèn)為是一塊大石頭。
珊瑚群和其它生物一同生活，形成了一片色彩斑斕的景致 | Manu San Félix, National Geographic Pristine Seas
正是得益于水深，這片珊瑚的健康狀況讓研究人員們十分驚喜。隨著全球變暖不斷加劇，生長(zhǎng)在淺海的許多珊瑚礁已經(jīng)遭遇大面積白化。這片珊瑚由于位于較深的水域，尚未受到海水變暖的影響。
不過(guò)，珊瑚的整體處境依然不容樂(lè)觀。近期，在29屆氣候變化大會(huì)（COP29）上，世界自然保護(hù)聯(lián)盟（IUCN）瀕危物種紅色名錄公布了一項(xiàng)最新的評(píng)估結(jié)果，顯示全球約44%的造礁珊瑚物種面臨滅絕風(fēng)險(xiǎn)。
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