南極素有“冰雪高原”之稱，即使在暖季（每年11月到次年3月）也非常嚴寒。北極地區(qū)終年冰封，天寒地凍。作為地球的兩極，南極冷還是北極冷呢？
先讓我們看看中國的兩極考察站。北極的黃河站位于北緯79°，夏天到那里的人可以發(fā)現(xiàn)，考察站周圍的海灣積雪消融，苔原植物生長繁茂，北極絨鴨、北極燕鷗等海鳥也活躍起來。相比之下，南極的長城站和中山站卻是另一番冰天雪地的景象?？疾煺緟^(qū)常年積雪難融，溫度很低，動植物種類稀少。數(shù)據(jù)顯示：北極的年平均氣溫為10℃左右，最低紀錄為-70℃。而南極的年平均氣溫為-25℃～-30℃，最低紀錄是-90℃。顯然，南極要比北極冷！
那么，是什么原因導致南極比北極更冷呢？
首先是南極與北極的地形差異。南極為大海包圍的陸地，面積約1400萬平方公里，其中約98%的面積被大陸冰蓋覆蓋，而且這些冰蓋的平均厚度可達近2000米，終年不化。北極地區(qū)則是陸地包圍海洋，北冰洋主要被歐亞、北美大陸所包圍，面積約1310萬平方公里。其中冰面面積約為850萬平方公里，僅為南極冰面積的60%左右。
北極地區(qū)的冰雪在夏季會大量融化，導致夏季冰面積更小。此外，北冰洋海水的熱容量大，吸熱本領強，吸收的熱量就多，導致北極比南極要暖和得多。其次，南極海拔比北極高。南極平均海拔高度為2350米，其中超過3000米的地方約占南極大陸面積的25%，最高約5140米，是世界上平均海拔最高的大洲。而北極近2/3的面積都是海洋，平均海拔僅與海平面相當。海拔越高溫度就會越低，正所謂“高處不勝寒”，因此南極就會比北極氣溫更低。
最后，南極熱量交換比北極少。由于南大洋有繞南極的西風環(huán)流和南大洋環(huán)流，南極無論是大氣環(huán)流還是大洋環(huán)流均比較封閉，與中低緯度的熱量交換較少，得不到熱量的有效補充。相比較而言，北極地區(qū)與中低緯度的大氣環(huán)流和大洋環(huán)流的交換則比較頻繁，來自于中低緯度的熱量可以通過環(huán)流向北極地區(qū)進行有效輸送，這樣就導致北極比南極溫暖。
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